Los 12 dioses del Olimpo: quiénes son, lista y origen

Los 12 dioses del Olimpo son las divinidades principales de la religión griega: Zeus, Hera, Poseidón, Deméter, Atenea, Apolo, Artemisa, Ares, Afrodita, Hefesto, Hermes y, según la época y el lugar, Hestia o Dioniso. Se les llama olímpicos porque, según la tradición, vivían en la cima del monte Olimpo, desde donde gobernaban el mundo tras vencer a los titanes. No existió una lista única y oficial: once nombres se repiten casi siempre y el duodécimo varía.

Quiénes son los 12 dioses del Olimpo: la lista completa

Esta es la relación más habitual, con una línea sobre cada uno y su equivalente romano:

1. Zeus (Júpiter): rey de los dioses, señor del cielo y del rayo, garante del orden y de la hospitalidad.
2. Hera (Juno): esposa y hermana de Zeus, reina del Olimpo y protectora del matrimonio.
3. Poseidón (Neptuno): dios del mar, de los terremotos y de los caballos.
4. Deméter (Ceres): diosa del cereal y de la agricultura, madre de Perséfone.
5. Atenea (Minerva): diosa de la sabiduría, de la estrategia militar y de los oficios, patrona de Atenas.
6. Apolo (Apolo): dios de la música, la profecía, la medicina y la luz, señor del oráculo de Delfos.
7. Artemisa (Diana): hermana gemela de Apolo, diosa de la caza y de la naturaleza salvaje.
8. Ares (Marte): dios de la guerra en su aspecto más violento.
9. Afrodita (Venus): diosa del amor, del deseo y de la belleza.
10. Hefesto (Vulcano): dios del fuego, la forja y los artesanos, herrero de los dioses.
11. Hermes (Mercurio): mensajero de los dioses, protector de viajeros, comerciantes y ladrones, y guía de las almas.
12. Hestia (Vesta) o Dioniso (Baco): la diosa del hogar o el dios del vino y del teatro, según la lista que se tome.

La lista está equilibrada: con Hestia hay seis diosas y seis dioses; con Dioniso, cinco diosas y siete dioses.

¿Hestia o Dioniso? El duodécimo dios del Olimpo

Los griegos hablaban de «los Doce» como un grupo, pero no siempre coincidían en quiénes eran. Las fuentes muestran al menos dos listas en la misma Atenas:

• El altar de los Doce Dioses del ágora de Atenas, fundado hacia 522-521 a. C. por Pisístrato el Joven según Tucídides, es uno de los testimonios más antiguos del culto conjunto a los doce. Los investigadores suelen asumir que en él figuraba Hestia.
• El friso oriental del Partenón, esculpido en el siglo V a. C., muestra a doce dioses sentados en dos grupos de seis: entre ellos está Dioniso y no aparece Hestia.

Platón ofrece otra pista. En el Fedro describe la procesión celeste de los dioses guiada por Zeus y explica por qué solo son once los que marchan:

«Le sigue un ejército de dioses y démones ordenado en once escuadrones; pues Hestia permanece sola en la casa de los dioses». Platón, Fedro, 247a

Es decir, para Platón Hestia sí pertenece a los doce, aunque su papel es quedarse inmóvil en el centro, como el fuego del hogar. La idea tan repetida de que Hestia «cedió su trono» a Dioniso para evitar disputas no aparece en ninguna fuente antigua: es una explicación moderna. Lo que sí documentan las fuentes es que el grupo de los doce era estable como número, pero flexible en su composición.

¿Por qué Hades no es uno de los 12 olímpicos?

Aunque Hades es hermano de Zeus y de Poseidón y tan antiguo como ellos, su reino es el inframundo, no la montaña sagrada. Por eso normalmente no se le cuenta entre los olímpicos. Lo mismo ocurre con su esposa Perséfone, la reina del inframundo.

El origen de los dioses olímpicos

Según la Teogonía de Hesíodo, la primera generación de olímpicos nació de los titanes Cronos y Rea: Hestia, Deméter, Hera, Hades, Poseidón y Zeus. Cronos, advertido de que uno de sus hijos lo destronaría, los fue tragando al nacer. Rea salvó a Zeus entregando a su esposo una piedra envuelta en pañales, y el joven dios obligó después a su padre a vomitar a sus hermanos.

Juntos se enfrentaron a los titanes en una guerra de diez años, la Titanomaquia, que ganaron con la ayuda de los cíclopes y de los hecatónquiros, los gigantes de cien brazos. Tras la victoria, Zeus, Poseidón y Hades se repartieron el cielo, el mar y el mundo subterráneo.

La segunda generación: los hijos de Zeus

El resto de los olímpicos son, en su mayoría, hijos de Zeus, aunque las fuentes discrepan en varios casos:

• Atenea nació de la cabeza de Zeus, después de que este se tragara a su primera esposa, Metis.
• Apolo y Artemisa son hijos de Zeus y la titánide Leto, nacidos en la isla de Delos.
• Ares es hijo de Zeus y Hera.
• Hefesto es hijo de Hera sola según Hesíodo, y de Zeus y Hera según Homero.
• Hermes es hijo de Zeus y la ninfa Maya.
• Dioniso es hijo de Zeus y de la mortal Sémele, lo que lo convierte en el único olímpico con madre humana.
• Afrodita tiene dos orígenes: Hesíodo la hace nacer de la espuma del mar, formada en torno a los genitales cortados de Urano, mientras que Homero la llama hija de Zeus y Dione.

El monte Olimpo: la morada de los dioses

El Olimpo es una montaña real, la más alta de Grecia, situada entre Tesalia y Macedonia; su cumbre principal, el Mitikas, supera los 2.900 metros. En la Ilíada, los dioses viven en palacios construidos por Hefesto en sus alturas, celebran banquetes con néctar y ambrosía y se reúnen en asamblea bajo la presidencia de Zeus.

Con el tiempo, el Olimpo mítico se fue separando de la montaña física y pasó a imaginarse como un lugar celeste, luminoso y alejado de las tormentas. En ambos casos, cumple la misma función: es el centro del poder divino, el lugar desde el que los dioses observan e intervienen en los asuntos humanos.

Cómo se relacionaban los dioses del Olimpo entre sí

Los olímpicos no forman un equipo armonioso, sino una familia con jerarquía, alianzas y rencillas. Zeus manda por encima de todos, pero Hera conspira contra sus amantes e hijos ilegítimos, Poseidón le disputa ciudades a Atenea, y Afrodita engaña a su esposo Hefesto con Ares.

Donde mejor se ven estas tensiones es en la guerra de Troya: en la Ilíada, los dioses toman partido, bajan al campo de batalla e incluso combaten entre sí. Hera, Atenea y Poseidón apoyan a los griegos; Apolo, Afrodita y Ares, a los troyanos. Lo cuenta en detalle el artículo sobre la guerra de Troya, sus héroes y sus dioses.

Los 12 dioses del Olimpo en Roma: los Dii Consentes

Los romanos identificaron a sus propias divinidades con las griegas y adoptaron también la idea de un consejo de doce. El poeta Ennio los enumeró en un célebre par de versos: Juno, Vesta, Minerva, Ceres, Diana, Venus, Marte, Mercurio, Júpiter, Neptuno, Vulcano y Apolo. En esta versión romana el duodécimo puesto lo ocupa Vesta, la equivalente de Hestia, cuyo culto era esencial en Roma.

Esta identificación explica que hoy conozcamos a muchos dioses por dos nombres. Si quieres comparar, en la web tienes, por ejemplo, a Júpiter, Minerva o Juno, la reina de los dioses romanos.

Símbolos de cada dios olímpico

En el arte antiguo los dioses se reconocen por sus atributos, casi como un código visual:

• Zeus: el rayo y el águila.
• Hera: el pavo real y la diadema.
• Poseidón: el tridente.
• Deméter: las espigas y la antorcha.
• Atenea: el casco, la égida y la lechuza.
• Apolo: la lira y el arco.
• Artemisa: el arco y el ciervo.
• Ares: la lanza y el casco.
• Afrodita: la paloma y la concha.
• Hefesto: el martillo y las tenazas.
• Hermes: el caduceo y las sandalias aladas.
• Hestia: el fuego del hogar; Dioniso: la vid, la hiedra y el tirso.

El legado de los olímpicos

Los doce siguen presentes en nuestro vocabulario, en los nombres de planetas (a través de sus equivalentes romanos), en la astronomía, en la pintura y en la literatura. Cada uno de ellos concentra un ámbito de la experiencia humana: el poder, el matrimonio, el mar, la cosecha, la inteligencia, el arte, la caza, la violencia, el deseo, el trabajo, el comercio y el hogar o la fiesta. Conocer quién es quién ayuda a entender casi cualquier mito griego.

La historia de los olímpicos empieza, en realidad, con un padre que devoraba a sus hijos: para entender de dónde viene su poder, sigue con Cronos, el titán del tiempo y la guerra que los enfrentó a él.

Fuentes

• Hesíodo, Teogonía, vv. 453-506 y 886-944
• Homero, Ilíada, I, 595-611 y V
• Platón, Fedro, 246e-247a
• Tucídides, Historia de la guerra del Peloponeso, VI, 54
• Ennio, fragmento transmitido por Apuleyo, De deo Socratis, 2
• Friso oriental del Partenón (siglo V a. C.)
• Wikipedia (en), Twelve Olympians y Altar of the Twelve Gods

Preguntas frecuentes

¿Por qué Hades no está entre los dioses del Olimpo?

Porque su reino es el inframundo y no vive en el Olimpo. Aunque es hermano de Zeus y Poseidón, normalmente no se le cuenta entre los doce olímpicos.

¿Es verdad que Hestia cedió su trono a Dioniso?

No hay ninguna fuente antigua que lo cuente; es una explicación moderna. Las fuentes solo muestran que unas listas incluían a Hestia y otras, como el friso del Partenón, a Dioniso.

¿Quién es el dios más poderoso del Olimpo?

Zeus, rey de los dioses y señor del cielo y del rayo. Obtuvo ese puesto tras derrotar a Cronos y a los titanes.

¿Qué dios del Olimpo tenía madre mortal?

Dioniso, hijo de Zeus y de Sémele, una princesa tebana. Es el único olímpico con madre humana.

¿Cuántas diosas hay entre los doce olímpicos?

Seis si el duodécimo es Hestia (Hera, Deméter, Atenea, Artemisa, Afrodita y Hestia) y cinco si se incluye a Dioniso.

¿Cómo se llaman los dioses del Olimpo en Roma?

Júpiter, Juno, Neptuno, Ceres, Minerva, Apolo, Diana, Marte, Venus, Vulcano, Mercurio y Vesta, o Baco en lugar de Vesta.