Perséfone: la reina del inframundo griego y el mito de las estaciones

Perséfone es la diosa griega que reina en el inframundo junto a Hades y, al mismo tiempo, la joven cuyo regreso cada año trae de vuelta la vida a los campos. Hija de Zeus y Deméter, fue raptada por Hades mientras recogía flores, y el pacto que puso fin a la búsqueda de su madre explica, según los griegos, el ritmo de las estaciones. Su doble naturaleza, doncella de primavera y temida señora de los muertos, la convierte en una de las figuras más complejas del panteón.

Quién es Perséfone en la mitología griega

Hesíodo, en la Teogonía, la presenta como hija de Zeus y de Deméter, la diosa del cereal. Existe una tradición minoritaria, recogida por Apolodoro, que la hace hija de Zeus y de la Estigia, pero la versión dominante en la literatura y en el culto es la que la vincula con Deméter. Madre e hija forman una pareja inseparable: en muchos santuarios se las veneraba juntas como «las dos diosas».

«Subió también al lecho de Deméter, la que a muchos alimenta, y ella dio a luz a Perséfone de blancos brazos, a la que Aidoneo arrebató del lado de su madre; y el prudente Zeus se la concedió». Hesíodo, Teogonía, vv. 912-914

El pasaje ya contiene lo esencial del mito: Aidoneo es otro nombre de Hades, y la frase final deja claro que el rapto contó con el consentimiento de Zeus, padre de la muchacha y hermano del raptor. Para entender a su familia directa conviene leer también sobre Deméter, la diosa de la agricultura y sobre Zeus, el rey de los dioses.

Los nombres de Perséfone: Core, Despoina y Proserpina

Perséfone recibió varios nombres según el contexto:

• Core («la doncella»): el título con el que se la invocaba como diosa joven ligada a la vegetación y a la primavera.
• Despoina («la señora»): nombre con el que se veneraba en Arcadia a una diosa identificada con ella.
• Perséfone «terrible»: en la Odisea se la llama con este epíteto, porque en su faceta infernal era una reina temida.
• Proserpina: su nombre en Roma, donde se la asoció a Ceres, la equivalente latina de Deméter.

El rapto de Perséfone según el Himno homérico a Deméter

La versión más completa y antigua del mito está en el Himno homérico a Deméter, un poema anónimo que suele fecharse en época arcaica. Allí se cuenta que Perséfone jugaba con las hijas de Océano en un prado lleno de flores, en la llanura de Nisa. La Tierra había hecho brotar un narciso extraordinario como señuelo, y cuando la joven alargó la mano para cogerlo, el suelo se abrió y Hades surgió en su carro de caballos inmortales para llevársela.

La muchacha gritó llamando a su padre, pero solo la oyeron dos divinidades: Hécate, desde su cueva, y Helios, el sol, que todo lo ve. Deméter, al notar la ausencia de su hija, recorrió la tierra durante nueve días con antorchas encendidas, sin comer ni bañarse. Al décimo, acompañada por Hécate, acudió a Helios, que le reveló la verdad: Hades se la había llevado con permiso de Zeus.

Deméter en Eleusis

Indignada, Deméter abandonó el Olimpo y, disfrazada de anciana, llegó a Eleusis, cerca de Atenas. Allí la acogieron el rey Céleo y su esposa Metanira, que le confiaron la crianza de su hijo Demofonte. La diosa intentó hacerlo inmortal introduciéndolo por las noches en el fuego, pero la madre la descubrió y el rito quedó interrumpido. Deméter reveló entonces su identidad y ordenó que le levantaran un templo.

Encerrada en ese santuario, la diosa dejó que la tierra dejara de dar fruto. La hambruna amenazaba con extinguir a la humanidad y, con ella, los sacrificios que alimentaban a los dioses. Zeus envió a varios mensajeros para que Deméter cediera, sin éxito, hasta que finalmente mandó a Hermes al reino de los muertos para que Hades devolviera a Perséfone.

¿Por qué Perséfone comió las semillas de granada?

Hades aceptó dejarla marchar, pero antes le dio a comer una semilla de granada. En la lógica del mito, probar alimento en el mundo de los muertos crea un vínculo que no se puede romper del todo. Por eso, cuando madre e hija se reencontraron y Deméter supo lo ocurrido, entendió que Perséfone no podría quedarse para siempre con ella.

El acuerdo final varía según la fuente:

• En el Himno homérico a Deméter y en Apolodoro, Perséfone pasa un tercio del año en el inframundo y los otros dos tercios con su madre y los dioses del Olimpo. Apolodoro habla de una sola semilla.
• En las Metamorfosis de Ovidio, Proserpina come siete granos de granada en un huerto del mundo subterráneo. Solo la ve Ascálafo, que la delata y acaba convertido en búho. Júpiter reparte el año a partes iguales: seis meses con su esposo y seis con su madre.

Ovidio sitúa además el rapto en Sicilia, junto al lago Pergo, cerca de Henna, e introduce a la ninfa Cíane, que intenta cerrar el paso al carro del dios y, al fracasar, se deshace en lágrimas hasta convertirse en agua. Son variantes romanas que no aparecen en el himno griego, pero que tuvieron enorme influencia en el arte europeo.

Perséfone y las estaciones: el significado del mito

La lectura más extendida del mito es agrícola: mientras Perséfone está bajo tierra, Deméter guarda luto y los campos no producen; cuando la hija sube, la tierra florece. El himno lo expresa ligando su regreso a la llegada de la primavera. Algunos estudiosos han propuesto que el periodo bajo tierra corresponde al tiempo en que el grano permanece almacenado o enterrado antes de germinar, más que al invierno en sentido estricto, precisamente porque en el clima mediterráneo el verano es la estación seca y estéril. Es una interpretación moderna, no un dato de las fuentes antiguas.

Más allá de la agricultura, el mito habla del paso de la infancia a la vida adulta y de la separación entre madre e hija con el matrimonio, un tema muy presente en la sociedad griega. Y, sobre todo, presenta la muerte no como un final absoluto, sino como parte de un ciclo que se renueva.

Los misterios de Eleusis: el culto a Perséfone y Deméter

El santuario que Deméter pidió construir en el himno es el de Eleusis, sede de los misterios más famosos de Grecia. Los iniciados debían guardar secreto sobre lo que veían y oían en los ritos, y ese silencio se respetó tan bien que hoy apenas sabemos qué ocurría dentro del telesterion, la gran sala de iniciación. Lo que sí transmiten las fuentes es la promesa: el propio himno declara dichosos a quienes han contemplado los ritos, porque su destino tras la muerte no será el mismo que el de los no iniciados.

Los misterios estuvieron activos durante siglos y atrajeron a griegos y, más tarde, a romanos ilustres. En ellos, el regreso de Core desde el mundo de los muertos era la garantía simbólica de que también los humanos podían esperar algo mejor en el más allá.

Perséfone, reina del inframundo: sus otros mitos

Como esposa de Hades, el dios del inframundo, Perséfone no es una prisionera pasiva: en muchos relatos es ella quien decide. Algunos de sus episodios más conocidos son estos:

Orfeo y Eurídice

Cuando Orfeo bajó al reino de los muertos para recuperar a su esposa, su canto conmovió a los soberanos del inframundo, que le permitieron llevársela con la condición de no volver la vista atrás. La historia completa está en Orfeo y Eurídice, la trágica historia de amor en el inframundo.

Adonis, entre Afrodita y Perséfone

Según Apolodoro, Afrodita confió al niño Adonis a Perséfone, que después se negó a devolverlo. Zeus resolvió la disputa repartiendo el año del joven: una parte con cada diosa y otra a su elección. Es un eco del reparto que la propia Perséfone vivió.

Pirítoo y Teseo

Pirítoo, rey de los lapitas, bajó al inframundo con Teseo con la intención de raptar a Perséfone para casarse con ella. Ambos quedaron atrapados como castigo. Heracles liberó a Teseo en su viaje para capturar a Cerbero, el perro de tres cabezas, pero Pirítoo se quedó allí para siempre. Puedes leer más sobre el héroe ateniense en Teseo y el laberinto del Minotauro.

Menta y los celos de la reina

Una tradición tardía cuenta que Mente, una ninfa amada por Hades, fue convertida en la planta de la menta como consecuencia de los celos de Perséfone. Es un relato menor, transmitido sobre todo por autores posteriores como Estrabón y Ovidio.

Proserpina: Perséfone en Roma y en el arte

Los romanos identificaron a Perséfone con Proserpina y a su madre con Ceres, mientras que Hades pasó a llamarse Plutón. La versión de Ovidio, con sus flores sicilianas y su lago, fue la que más inspiró a pintores y escultores. La obra más célebre es El rapto de Proserpina de Gian Lorenzo Bernini, conservada en la Galería Borghese de Roma, donde los dedos del dios se hunden en el muslo de la joven como si el mármol fuera carne.

La figura también ha llegado a la literatura, la ópera y los videojuegos modernos, casi siempre jugando con el contraste entre la doncella de las flores y la reina de las sombras.

Símbolos de Perséfone

Los atributos que la acompañan en vasos, relieves y estatuas resumen su historia:

• La granada: el fruto que la ata al inframundo y, a la vez, símbolo de fertilidad por sus muchas semillas.
• Las espigas de cereal: la unen a su madre y al ciclo de la cosecha.
• Las antorchas: evocan la búsqueda nocturna de Deméter y los ritos de Eleusis.
• Las flores, en especial el narciso: el señuelo que desencadenó el rapto.

Perséfone es una de las diosas que no figuran entre los doce principales, porque su lugar está bajo tierra y no en la montaña sagrada; si quieres ver quiénes ocupaban esos tronos, y por qué su madre sí está entre ellos, sigue con el artículo sobre los doce dioses del Olimpo.

Fuentes

• Hesíodo, Teogonía, vv. 912-914
• Himno homérico II, A Deméter
• Apolodoro, Biblioteca, I, 3, 1 y I, 5, 1-3; III, 14, 4
• Ovidio, Metamorfosis, V, 385-571
• Homero, Odisea, XI
• Theoi.com, Persephone

Preguntas frecuentes

¿Quiénes son los padres de Perséfone?

Según Hesíodo y la tradición mayoritaria, Zeus y Deméter. Apolodoro recoge una variante minoritaria que la hace hija de Zeus y de la Estigia.

¿Cuántas semillas de granada comió Perséfone?

Depende de la fuente: el Himno homérico a Deméter y Apolodoro hablan de una semilla, mientras que Ovidio, en las Metamorfosis, dice que comió siete granos.

¿Cuánto tiempo pasa Perséfone en el inframundo?

En el Himno homérico a Deméter, un tercio del año. En la versión romana de Ovidio, la mitad: seis meses con Plutón y seis con Ceres.

¿Perséfone amaba a Hades?

Las fuentes antiguas no hablan de un romance: el himno presenta un rapto consentido por Zeus. Sin embargo, como reina actúa en pie de igualdad con Hades y decide en mitos como el de Orfeo.

¿Perséfone es una de las diosas del Olimpo?

No suele contarse entre los doce olímpicos, porque su dominio es el inframundo. Su madre, Deméter, sí forma parte de los doce.

¿Cómo se llama Perséfone en la mitología romana?

Proserpina. Su madre es Ceres y su esposo, Plutón.