Los nueve mundos de la mitología nórdica: cuáles son y qué hay en cada uno

Los nueve mundos de la mitología nórdica son los reinos que forman el cosmos y que están unidos por el árbol Yggdrasil. La lista más aceptada es Asgard, Vanaheim, Álfheim, Midgard, Jötunheim, Muspelheim, Niflheim, Svartálfaheim y Hel, aunque las fuentes medievales hablan de «nueve mundos» sin enumerarlos nunca, así que esa lista es una reconstrucción de los investigadores a partir de los textos.

Qué dicen las fuentes sobre los nueve mundos nórdicos

Casi todo lo que sabemos procede de dos obras escritas en Islandia en el siglo XIII: la Edda poética, una colección de poemas anónimos, y la Edda de Snorri Sturluson, un manual de mitología en prosa. La expresión «nueve mundos» aparece muy pocas veces. La primera está al comienzo de la Völuspá, donde la vidente que narra el poema dice recordar el origen de todo:

Recuerdo nueve mundos, nueve moradas del árbol, el glorioso árbol medidor bajo la tierra. (Völuspá, estrofa 2)

La segunda está en el Vafþrúðnismál (estrofa 43), donde el gigante Vafþrúðnir presume de haber recorrido los nueve mundos hasta Niflhel, el lugar más profundo, adonde van los muertos. Y Snorri, en el Gylfaginning (capítulo 34), cuenta que Odín dio a Hel poder sobre nueve mundos para que acogiera a los difuntos.

Ninguno de esos textos dice cuáles son. Por eso la lista que circula hoy se ha construido reuniendo los reinos que aparecen en distintos poemas y en la obra de Snorri. El traductor Henry Adams Bellows ya propuso en 1923 una lista muy parecida a la actual, y reconoció que el noveno mundo era dudoso.

La lista de los nueve mundos de la mitología nórdica

Esta es la relación que usan la mayoría de libros y divulgadores, con lo que dicen de cada mundo las fuentes:

1. Asgard, el mundo de los dioses Æsir.
2. Vanaheim, el mundo de los dioses Vanir.
3. Álfheim, el mundo de los elfos de la luz.
4. Midgard, el mundo de los seres humanos.
5. Jötunheim, el mundo de los gigantes.
6. Muspelheim, el mundo del fuego.
7. Niflheim, el mundo de la niebla y el hielo.
8. Svartálfaheim, el mundo de los elfos oscuros y los enanos.
9. Hel o Helheim, el mundo de los muertos.

Las variaciones más habituales afectan a los tres últimos. Hay quien separa Niflheim y Hel, quien los une en uno solo, y quien añade Niðavellir, la llanura donde, según la Völuspá (estrofa 37), se alza una sala de oro de la estirpe del enano Sindri.

Los mundos de los dioses: Asgard, Vanaheim y Álfheim

Asgard

Según Snorri, los hijos de Bor construyeron una fortaleza en medio del mundo y la llamaron Asgard. Es el hogar de los Æsir, la familia divina de Odín, Frigg, Thor o Tyr, y allí están sus salas, incluido el Valhalla, adonde llegan los guerreros caídos. Asgard se comunica con el resto del cosmos por el puente Bifröst, que vigila Heimdall.

Vanaheim

Vanaheim es el mundo de los Vanir, el otro linaje de dioses, ligado a la fertilidad y la prosperidad. Las fuentes lo mencionan poco. El Vafþrúðnismál (estrofa 39) dice que Njord fue criado en Vanaheim y entregado después como rehén a los Æsir, tras la guerra entre ambos linajes.

Álfheim

Álfheim es el mundo de los elfos. Snorri dice que allí viven los ljósálfar, los elfos de la luz, «más bellos que el sol», y el poema Grímnismál (estrofa 5) cuenta que los dioses se lo regalaron a Frey cuando le salió su primer diente.

Midgard y Jötunheim: humanos frente a gigantes

Midgard

Midgard, «el recinto del medio», es el mundo de los humanos. Según el Gylfaginning, Odín y sus hermanos Vili y Vé mataron al gigante primordial Ymir y con su cuerpo hicieron el mundo: la tierra con su carne, las rocas con sus huesos y el mar con su sangre. Con sus pestañas levantaron una muralla para proteger a los hombres de los gigantes, y ese espacio cercado es Midgard. Lo rodea el océano, donde vive Jörmungandr, la serpiente tan larga que se muerde su propia cola.

Jötunheim

Jötunheim es la tierra de los gigantes (jötnar). Snorri explica que la tierra es redonda, que la rodea un mar profundo y que los dioses dieron a los gigantes las tierras de la costa, fuera de la muralla de Midgard. En los mitos, Jötunheim suele estar al este, y hacia allí viaja Thor en muchas de sus aventuras, como la visita a la fortaleza de Útgarða-Loki.

Muspelheim y Niflheim: fuego y hielo en el origen del mundo

Estos dos mundos existían antes que todos los demás. Snorri cuenta en el Gylfaginning (capítulos 4 y 5) que en el principio solo había un abismo vacío, Ginnungagap, con una región de fuego al sur y otra de hielo al norte.

Muspelheim

Muspelheim es luminoso y abrasador, y nadie que no haya nacido allí puede soportarlo. En su frontera vigila el gigante Surt con una espada llameante, que en el Ragnarök saldrá a combatir a los dioses y prenderá fuego al mundo.

Niflheim

Niflheim, «el mundo de la niebla», es su opuesto: frío, oscuro y helado. Snorri dice que fue creado muchas eras antes que la tierra y que en su centro está el manantial Hvergelmir, del que nacen los ríos llamados Élivágar. Cuando el hielo de Niflheim se encontró con el calor de Muspelheim en Ginnungagap, las gotas del deshielo dieron vida a Ymir, y con él empezó la historia del cosmos.

Svartálfaheim y Hel: los mundos subterráneos

Svartálfaheim

Svartálfaheim es el mundo de los elfos oscuros, que según Snorri viven bajo tierra y son «más negros que la pez». En la práctica, las fuentes lo asocian con los enanos: cuando los dioses necesitan una cadena capaz de atar al lobo Fenrir, Odín envía a Skírnir a Svartálfaheim para encargársela a los enanos, que fabrican Gleipnir. Muchos investigadores creen que elfos oscuros y enanos eran, en la tradición de Snorri, casi lo mismo.

Hel

Hel es a la vez el nombre del mundo de los muertos y el de la diosa que lo gobierna, Hel, hija de Loki. Allí van quienes mueren de enfermedad o de vejez. Snorri describe el camino en el relato de la muerte de Balder: Hermód cabalga nueve noches por valles oscuros hasta el río Gjöll, cruza un puente guardado por la doncella Módgud y ella le indica que el camino a Hel va «hacia abajo y hacia el norte». Algunos textos llaman Niflhel a su parte más profunda, y la puerta la vigila el perro Garm. Si quieres más detalles, lo contamos en nuestro artículo sobre Helheim.

¿Cómo se organizan los nueve mundos en Yggdrasil?

En muchos libros y esquemas modernos los nueve mundos aparecen apilados en tres niveles: arriba los dioses (Asgard, Vanaheim, Álfheim), en medio los humanos y los gigantes (Midgard, Jötunheim, Svartálfaheim) y abajo el hielo, el fuego y los muertos (Niflheim, Muspelheim, Hel). Es una forma cómoda de explicarlo, pero ninguna fuente medieval da ese mapa.

Lo que sí dicen los textos es más fragmentario:

• Asgard está «en medio del mundo», según Snorri, igual que Midgard, lo que indica que ambos ocupan el centro.
• Jötunheim está en la costa que rodea Midgard, al otro lado de la muralla, y a menudo al este.
• Muspelheim está al sur y Niflheim al norte, a ambos lados de Ginnungagap.
• Hel está abajo y al norte, a nueve noches de viaje por valles oscuros.
• Las tres raíces de Yggdrasil llegan a los dioses, a los gigantes y a Niflheim, según Snorri, o a Hel, a los gigantes y a los hombres, según el Grímnismál.

Es decir, la cosmología nórdica combina dos imágenes que no terminan de encajar: una horizontal, con mundos repartidos por puntos cardinales alrededor de un centro, y otra vertical, con mundos colocados a lo largo del árbol. Probablemente reflejan tradiciones distintas que Snorri intentó ordenar dos siglos después de la cristianización de Islandia.

Cómo se viaja entre los mundos nórdicos

Los mitos muestran que los mundos no están aislados. Los dioses cruzan el puente arcoíris Bifröst para llegar cada día a la fuente de Urd, bajo Yggdrasil. Thor va a pie o en su carro tirado por cabras hasta la tierra de los gigantes. Hermód llega a Hel a lomos de Sleipnir, el caballo de ocho patas de Odín. Y la ardilla Ratatoskr sube y baja por el tronco del árbol llevando mensajes entre el águila de la copa y el dragón Níðhöggr.

En el Ragnarök esos caminos se convierten en rutas de invasión: los hijos de Muspell cabalgan sobre Bifröst y el puente se rompe bajo ellos, los gigantes avanzan contra los dioses y Surt incendia el mundo. Tras la catástrofe, según la Völuspá, surge una tierra nueva y verde del mar.

Los nueve mundos en la cultura popular

La idea de los nueve mundos se ha popularizado sobre todo a través de las películas de Marvel sobre Thor, que hablan de los «nueve reinos», y del videojuego God of War (2018), donde el protagonista viaja entre ellos a través del árbol del mundo. Estas versiones toman libertades, como convertir cada mundo en un planeta o mezclar elfos y enanos, pero han hecho que muchos lectores se acerquen por primera vez a las Eddas.

Si quieres entender el eje que une todos estos reinos, el siguiente paso es conocer a fondo Yggdrasil, el árbol del mundo, y a las nornas que lo riegan cada día junto a la fuente de Urd.

Fuentes

• Edda poética, Völuspá, estrofas 2 y 37
• Edda poética, Vafþrúðnismál, estrofas 39 y 43
• Edda poética, Grímnismál, estrofas 5 y 31
• Snorri Sturluson, Edda, Gylfaginning, caps. 4-9, 15, 17, 34, 49 y 51 (trad. A. Faulkes, 1995)
• Henry Adams Bellows, The Poetic Edda (1923), notas a Völuspá 2
• Wikipedia (inglés), artículo Norse cosmology

Preguntas frecuentes

¿En qué mundo viven los humanos en la mitología nórdica?

En Midgard, el recinto del medio. Según Snorri, los dioses lo crearon con el cuerpo del gigante Ymir y lo rodearon con una muralla hecha con sus pestañas para protegerlo de los gigantes.

¿Qué diferencia hay entre Niflheim y Helheim?

Niflheim es el mundo primordial de hielo y niebla que existía antes de la creación. Hel o Helheim es el reino de los muertos que gobierna la diosa Hel. Algunos textos los relacionan, y llaman Niflhel a la parte más profunda de Hel.

¿Dónde está el Valhalla?

En Asgard, el mundo de los dioses Æsir. Es la sala de Odín, adonde llegan la mitad de los guerreros muertos en combate.

¿Por qué no hay una lista oficial de los nueve mundos?

Porque ni la Edda poética ni la Edda de Snorri los enumeran: solo dicen que son nueve. La lista actual la han reconstruido los investigadores reuniendo los reinos que aparecen en distintos textos.

¿Cómo se pasa de un mundo a otro?

Los dioses usan el puente arcoíris Bifröst, Thor viaja a pie o en su carro hasta la tierra de los gigantes y Hermód llega a Hel a lomos de Sleipnir. El árbol Yggdrasil une todos los mundos.

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